3 pilíře

3 pilíře
Dalším krokem k objasnění kompetencí, je Maastrichtskou smlouvou vydefinován tří pilířový systém. Ten explicitně vymezuje výhradní kompetence EU (1. pilíř) a sdílené kompetence EU a členských států (2. a 3. pilíř).
Shrneme-li to, tak rozhodování v oblasti prvního pilíře, jsou to rozhodování v rámci jednotného trhu, volného pohybu osob, zboží, služeb a kapitálu, v oblasti zemědělství, životního prostředí, soutěžního práva a vnější obchodní politiky. Dále zde můžeme zařadit plnění úkolů v souvislosti s hospodářskou a měnovou unii (EMU). Sdílení kompetencí v rámci druhého pilíře se týká společné zahraniční a obrané politiky, v rámci třetího pak v oblastech justice a vnitřních záležitostí, včetně spolupráce v oblasti kriminalistiky.
V rámci prvního pilíře došlo k vzdání se národní suverenity v rozhodování ve výše zmíněných oblastech, ve prospěch nadnárodních institucí. V rámci dalších dvou pilířů jsou sice politiky vzájemně koordinovány, ale země se nevzdaly výhradní pravomoci na konečné rozhodnutí – nevzdaly se suverenity.